Большинство первых групп появилось в конце 80-х годов, но жанр обрёл популярность только в конце 90-х — начале 2000-х, ввиду чего история направления ведётся с этих годов. Термин NWOAHM является отсылкой к одному из самых значимых явлений в хеви-метале — английской волне 1980-х годов. NWOAHM оценивается критиками как жанр, который вернул метал в мэйнстрим. Хотя этот термин используется в средствах массовой информации все чаще и чаще, его определение еще не полностью ясно. Ввиду этого, ведётся много споров о принадлежности различных групп к этому жанру. NWOAHM соединяет в себе элементы Альтернативного метала, грув-метала, металкора, хардкора, прогрессивного метала, и мелодичного дэт-метала.